本周末，是英格蘭傳統(tǒng)的足總杯比賽日，因此，第34輪的英超比賽一分為二，有足總杯半決賽任務的球隊將在周中先行出戰(zhàn)，唯一的例外是諾丁漢森林——他們剛剛才踢完與托特納姆熱刺的惡戰(zhàn)。
第33輪壓軸戰(zhàn)，森林客場2比1擊敗了熱刺，止住了2連敗的頹勢，重回積分榜第三。最新的英超積分榜上，森林60分第三、紐卡59分第四、曼城58分第五、切爾西57分第六，維拉57分第七。
從第三的森林到第七的維拉，分差只有3分，5隊爭搶3個席位。英超的爭四擴為爭五，但競爭依然慘烈，爭五球隊中誰輸球，誰就會率先掉隊，甚至失去希望。
英超第34輪對陣，切爾西主場戰(zhàn)埃弗頓，紐卡主場戰(zhàn)伊普斯維奇，森林主場戰(zhàn)布倫特福德，曼城主場戰(zhàn)維拉。單看實力和排名，切爾西、紐卡、森林都要強于對手，加之又是主場作戰(zhàn)，取勝的當是情理之中。
真正的關(guān)鍵之戰(zhàn)，顯然是曼城與維拉之戰(zhàn)，恰好曼城與維拉都有足總杯半決賽的任務，曼城的對手是森林，維拉的對手是水晶宮，兩隊不僅是足總杯爭冠潛在的對手，還是爭五的直接對手。
積分榜上，曼城第五，維拉第七，只差1分，兩隊近期狀態(tài)都不錯，曼城已是5輪不敗近期2連勝，而維拉更為出色豪取5連勝。這是英超爭五局面形成后，狀態(tài)最好的兩支球隊正面較量，爭五的關(guān)鍵卡位戰(zhàn)，真正的6分之爭。
這是場誰也輸不起的比賽，贏了雖不能確保提前上岸，但輸了卻極有可能導致功虧一簣，至少關(guān)鍵時刻得看他人臉色。
雖然本賽季兩隊首次交鋒，曼城在維拉公園球場輸了個無力的1比2，但那也只是維拉最近10次面對曼城取得的唯一勝績，曼城7勝2平1負占據(jù)著絕對的優(yōu)勢。如果再把賽場指定到伊蒂哈德，曼城的優(yōu)勢更是恐怖——14連勝，且最近13次交鋒場均至少打進2球。
兩隊上賽季在伊蒂哈德，曼城4比1大勝維拉，福登上演帽子戲法。而最驚心動魄的當屬2021/22賽季英超收官大戰(zhàn)，曼城在伊蒂哈德讓2追3，完成爭冠大逆轉(zhuǎn)，實現(xiàn)英超三連冠。
可以說，無論是戰(zhàn)績還是心理，曼城都占據(jù)著絕對的優(yōu)勢。但就此判定維拉毫無機會，那未免太過武斷。維拉的這一波5連勝，擊敗的對手囊括了爭五對手中的兩個：第31輪，主場2比1勝森林；第34輪，主場4比1勝紐卡。再往前追溯：第26輪，主場2比1勝切爾西。
維拉能否改寫在伊蒂哈德14連敗的厄運，完成對爭五對手的通殺呢？至少，這次做客伊蒂哈德，維拉有信心，有決心，更有機會。
用瓜迪奧拉自己的話來講，這就是場決戰(zhàn)。拋開戰(zhàn)績因素不談，曼城最大的優(yōu)勢是瓜迪奧拉已經(jīng)調(diào)教出了無哈蘭德和無羅德里的最佳陣容，尤其是青訓小將奧賴利的出色表現(xiàn)，更為曼城獲勝增加了幾分把握。
還有備受期待的麥卡蒂和傷愈復出的鮑勃，曼城既要爭五，還要未來。
